西汉高祖六年（公元前 201年），刘邦亲自率领三十二万大军出征匈奴，先在铜提（今山西沁县）告捷，后来又乘胜追击，直至楼烦（今山西宁武）一带。时值寒冬天气，天降大雪，气候十分寒冷，汉军虽然“卒之坠指者十二三”，但见匈奴只有老弱残兵，更是获胜心切，便不顾前哨探军刘敬的劝解阻拦，直追到大同白登山，结果中了匈奴诱兵之计。刘邦率兵刚到白登，冒顿单于忽然率领四十万铁骑伏兵将汉军团团围住。匈奴围困白登山七天七夜，汉军断粮断水，十分危困。多亏谋士陈平为刘邦出谋划策，送重金和美女图像给冒顿单于之妻阏氏，说如果单于继续围困，汉朝则将美女送给单于……阏氏受贿后，极力劝说单于撤军，单于闻听汉军增援部队即将赶到，惟恐对自己不利，只好解围撤兵。刘邦收军回师广武之后，对探军刘敬说：“吾不用公言，以困平城。”遂重赏陈平和刘敬，并封刘敬为关内侯，号建信侯。为防止匈奴侵扰，命周勃、樊哙率兵二十万驻守代地。

   “白登之战”距离今天虽有两千多年之历史，但作为游览古战场来说，还有很大军事价值，吸引不少游客吊古凭今。1993年，大同市人民政府在此矗建一座“汉阙式”碑亭，镌刻碑文中，详细记述了“白登之战”两军对垒鏖战情景。游人来此抚今追昔，无不感慨万千。